陆云袖的刀尖凝在尸身耳后，一缕靛蓝丝线蜷曲着探出皮肉。

沈知意用镊子夹起丝线对着烛火，线头处泛着金属冷光："这不是绣线，是辽东特产的淬毒铜丝。"

老仵作佝偻着背递上验尸簿："三日前染坊送来淤泥样本，硫磺含量是寻常河泥的二十倍——掺了精炼火油的。"

他枯槁的手指划过尸斑边缘的金色斑点，"这些斑点遇雄黄泛青，是司礼监金蚕毒的症状。"

窗外忽有夜枭尖啸，沈知意猛地推开北窗。

三丈外的槐树枝桠上，半幅染血的《捣练图》残卷正随风晃动，画中宫娥的裙褶里藏着新墨勾勒的工部水纹。

"严总兵的手笔。"

陆云袖的刀鞘叩在窗棂，"他故意露破绽，是想引我们去东宫。严氏父子权力滔天"

绣坊暗室

破晓时分，两人撬开西角门的锈锁。

四百九十架积灰的绣绷在晨光中森然排列，韩四姑生前用的楠木绷架上，半幅《百子千孙图》的针脚里嵌着细如蚊足的暗纹。

"是云娘的密语。"

沈知意将硫银砂洒在绣面上，墨色丝线遇药粉逐渐褪色，露出靛蓝暗码，"七月初七戌时，十二把金剪从司礼监流出。"

陆云袖的靴跟突然陷进地砖缝隙。

撬开的青砖下埋着十二个陶罐，浓烈的硫磺气扑面而来。

每个罐里都泡着三根绣娘手指，指尖皮肤刻着微缩地图。

"丙三渠闸口的四百九十块砖。"

沈知意用银针挑起第七根手指："对应这些地图的缺口。"

她忽然将针尖刺入指腹溃烂处，渗出的靛蓝液体在晨光中泛起荧光，"是辽东矿洞的磷粉。"

漕运衙门

严总兵端着茶盏的手微不可察地一颤。陆云袖的刀鞘突然压住他右手小指："大人这旧伤不像刀剑所留，倒似被机括绞过。"

"陆大人说笑..."

茶盖落地的脆响中，沈知意闪身劈开东墙匾额。

暗格弹开的瞬间，十二卷泛黄的《东宫营造录》哗啦啦散落，每卷扉页都印着司礼监火纹漆印。

"景泰二十三年七月初七，"

沈知意抖开第七卷，"东宫丹室扩建图纸上的通风口，尺寸比工部定例宽了七寸。"

她忽然将图纸按在严总兵面前，"恰能容一人蜷缩通过。"

暴雨骤至，檐角铁马叮当乱撞。

严总兵袖中突然滑出鎏金香炉，硫磺烟瞬间弥漫厅堂。

陆云袖旋身挥刀劈开烟雾，却见香炉底座弹射出十二枚淬毒银针。

针尾皆系着靛蓝铜丝。

"留活口！"