西周时期，戎、狄两族在这里居住，至春秋战国时，乌孙与月氏共居河西。其后，月氏逐乌孙而独居。

直到周穆王十三年祭公率师随穆王西征，西戎归顺，才算是正式属于中国，但时间并不长，很快因中国内乱而再次失去。

汉之前，月氏国称雄于敦煌祁连间，张掖为其属地，到了秦汉之际，北方的匈奴强大起来，击败并赶走了月氏人，河西遂为匈奴右贤王的领地。黑河东、西分别由休屠王、浑邪王分领。

西汉时期，武帝元狩二年，骠骑将军霍去病进军河西，战败匈奴，浑邪、休屠二王率众归汉。汉元鼎六年，取“张国臂掖，以通西域”之意，置张掖郡，这是张掖名称之始。

始建国元年，王莽废汉立新，令天下改郡、县名。张掖郡改名设屏郡、觻得改名官式。建武三年，光武帝刘秀令各郡、县恢复旧名。张掖郡及各县恢复原名称。

这个不断为汉胡争夺的地方，不但受**众多，而且天灾频繁。张掖、武威、陇西、汉阳、北地、武都等地，曾经有过一年地震一百八十多次，山谷坼裂，毁坏城寺，人民死伤无数的大灾。

也正因如此，所以这张掖虽然是个兵家必争之地，却又城池不固，人烟稀少。

汉军一路前行，第三天里，已经望见了张掖的城墙。

欧阳自远坐在马上观看，见张掖城墙多有毁坏之处，城门洞开，城头上不见西域军旗帜，城外不见西域士卒游走，想是西域军此前大败，顾虑张掖城墙不固，难以防守，所以干脆放弃了张掖。

他正要下令派军入城探查，却见前面来了一行人，这些人穿着汉人的服装，当先一人远远的就叫道：“我是张掖知州西门不暗，求见汉军统帅大人！”

欧阳自远坐在马上，见这位西门知州身上虽然穿着官服，但那官服破破烂烂的，有的地方居然还打着补丁，要不细看，还当是个难民呢，不由心中奇怪，传令放西门不暗过来。

西门不暗被带到欧阳自远面前，先向欧阳自远深施一礼，说道：“下官拜见欧阳将军。”

欧阳自远笑道：“这个免了吧，你是知州，我是军职，我非你的上司，你也非下官。”