"她临终前夜跟我说，要留给云州第一个学会辨盐的女娃。"

新任漕运使突然踉跄跪地，官帽滚落处露出早生的华发。

他颤抖的手伸向女童的盐篓，指尖触及盐粒时突然缩回："这盐...这盐里掺了祠堂香灰？"

"是四百九十户门前的灶灰。"

老盐工将烟管在鞋底磕了磕。

"谁家灶台冷了，就往盐场送把灰——盐工说这是'留火种'。"

河心忽然卷起漩涡，很多的小舟的苦楝枝齐齐指向东南。

沈知意簪尾挑起篓中盐粒撒向水面，盐晶坠落的轨迹竟勾勒出端淑长公主的星象阵。

"诸位大人看这盐路。"

她突然拽过漕运使的玉带。

"可像你们当年克扣的漕粮银两走向？"

陆云袖的刀风扫过柳枝，惊落的盐霜在晨光中凝成幕帘。

霜幕上映出的不是人脸，而是盐工们用木炭在闸底描的涂鸦。

歪扭的粮仓旁围着跳舞的小人，每个小人腰间都坠着硕大的铜钱。

"这是我阿弟画的！"

女童突然指着某个持矛小人。

"他说等画满四百九十幅，贪官老爷就会变成铜钱里的青蛙。"

漕运使的喉结剧烈滚动，他官服内衬突然裂开，飘出张泛黄的纸片。

沈知意接住纸片，对着晨光细看："原来大人还留着当年的盐引凭证。"她突然将纸片浸入陶碗。

"可惜官印遇盐即化，倒不如灶灰经得起熬煮。"

纸片上的朱砂官印果然在盐水中晕开，渗出暗红的纹路。

竟与女童腕间银铃的裂痕完全契合。老盐工忽然咳嗽起来，烟斗里的火星溅在冰面："这红印子...咳咳...当年要了盐场十三条人命换的..."

暮色初临时，最后一缕盐雾漫过残闸。沈知意立在老柳树虬结的根茎上，看盐工们用苦楝枝蘸盐水修补渔网。

"阿姐可知这网眼为何要织成六棱？"她扯动网绳，晨露盐簌簌坠落。

"每个棱角正好卡住粒贪墨的银锞子。"

陆云袖的刀鞘挑起块碎冰，冰晶里冻着半片柳叶："二十年前这树下埋过七坛陈盐，盐工说能镇住河妖。"

她刀尖轻点，冰面下果然显出坛口的封泥，"如今倒成了照妖镜。"

河对岸突然亮起火把。

四百九十盏油灯沿着河堤蜿蜒，灯油里掺着苦泪盐，爆出细小的蓝火。

女童们清脆的童谣声里，新任漕运使突然撕开官服前襟，露出心口处溃烂的牡丹刺青："求...求姑娘赐把净盐..."

沈知意将陶碗递给他，盐粒触及溃烂皮肉的刹那腾起青烟。"

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